Gua Baru dengan Ribuan Mutiara Ditemukan di Vietnam

Di dalam Taman Nasional Phong Nha-Ke Bang, Vietnam, sebuah gua baru ditemukan. Bukan gua biasa. Gua ini menyimpan ribuan mutiara gua, formasi mineral yang sangat langka. Namanya Victory Cave, atau Gua Thang.

Gua ini panjangnya sekitar tiga kilometer. Lokasinya berada di zona perlindungan ketat taman nasional. Penduduk setempat yang menunjukkan pintu masuknya kepada pengelola taman. Setelah itu, tim ekspedisi selama enam hari dikirim bersama perusahaan eksplorasi gua Jungle Boss.

Apa yang membuat para peneliti tercengang? Bukan hanya ruang gua yang luas. Tapi konsentrasi mutiara gua yang sangat padat. Para ahli gua di Phong Nga-Ke Bang mengatakan fenomena seperti ini sebelumnya hanya ditemukan di beberapa gua terkenal Vietnam seperti Son Doong, Hung, dan Over.

Mutiara gua berbeda dengan stalagmit. Stalagmit tumbuh dari lantai gua. Mutiara gua adalah butiran mineral bulat yang terbentuk bebas di genangan air dangkal. Komponen utamanya kalsium karbonat.

Proses pembentukannya dimulai ketika air hujan meresap melalui batu kapur dan melarutkan mineral. Air yang kaya kalsium karbonat kemudian menetes ke cekungan kecil di lantai gua. Saat karbon dioksida dilepas ke udara, mineral mulai mengendap dan melapisi inti kecil. Inti itu bisa berupa butiran pasir, pecahan stalaktit, atau serpihan tulang hewan.

Selama ribuan tahun, butiran itu terus bergulir. Aliran air yang sangat lembut membuat lapisan mineral mengendap secara merata. Hasilnya: bola licin yang menyerupai mutiara.

Ilmuwan menyebut proses ini membutuhkan kondisi yang sangat spesifik. Sedikit perubahan pada aliran air atau kandungan mineral bisa menghentikan pertumbuhan mutiara gua.

Le Luu Dung ikut memimpin survei. Ia mengatakan ukuran mutiara gua di Victory Cave sangat beragam. Sebagian besar sebesar kacang hijau atau biji jagung. Tapi beberapa tumbuh hingga seukuran bola pingpong.

"Proses pembentukan mutiara gua berbeda dengan stalagmit. Mutiara gua terbentuk oleh aliran air yang lembut melalui celah-celah dinding gua, sedangkan stalagmit terbentuk dari tetesan air yang terus-menerus jatuh di satu titik," kata Dung.

Menurut Dung, selama ribuan tahun mutiara-mutiara itu terus bergesekan satu sama lain dan dengan dinding cekungan batu. Permukaannya menjadi sangat halus dan hampir bulat sempurna.

Victory Cave tidak hanya berisi mutiara gua. Gua ini juga dipenuhi formasi batu kapur spektakuler yang terbentuk selama ratusan ribu tahun. Beberapa ruang gua memiliki lebar lebih dari 100 meter. Stalaktit menjuntai dari langit-langit. Pilar stalagmit menjulang dari lantai gua.

Penemuan ini memperkuat reputasi Phong Nha-Ke Bang sebagai kawasan karst terpenting di dunia. Taman nasional yang berstatus Warisan Dunia UNESCO itu sudah memiliki lebih dari 425 gua yang ditemukan. Termasuk Gua Son Doong, gua terbesar di dunia.

Para peneliti berharap Victory Cave bisa menjadi sumber informasi baru untuk memahami proses geologi di kawasan batu kapur tropis. Tapi karena berada di zona perlindungan ketat, akses ke gua ini masih dibatasi. Formasi mineral yang sangat rapuh, terutama ribuan mutiara gua, harus tetap terjaga kelestariannya.

Victory Cave menambah panjang daftar keajaiban bawah tanah Phong Nha-Ke Bang. Gua-gua di kawasan ini terbentuk selama jutaan tahun oleh air yang melarutkan batu kapur. Setiap gua punya karakteristik unik. Victory Cave, dengan ribuan mutiara guanya, adalah salah satu yang paling langka.