Penelitian Baru: Dagu Manusia Bisa Jadi Efek Samping Evolusi

Coba lihat kucing Anda atau hewan lain, apakah mereka punya dagu? Sepertinya hanya manusia yang memiliki fitur wajah ini.

Mengapa manusia memiliki dagu masih belum jelas. Bahkan para ahli belum sepakat tentang apa itu dagu.

Melansir Live Science, beberapa peneliti menganggap gajah dan manatee memiliki tonjolan seperti dagu, tapi tonjolan itu bukan struktur berbentuk T yang menonjol di luar gigi bawah manusia.

Karena itu, banyak ilmuwan beralih dari menganggap dagu sebagai satu ciri tunggal, dan lebih memilih menyebutnya sebagai hasil kolektif interaksi banyak bagian kepala dan rahang.

"Banyak hal tentang dagu yang rumit," kata Scott A. Williams, seorang ahli morfologi evolusi di New York University.

Williams menjelaskan bahwa dagu tidak dapat diukur dengan satu metrik tunggal, melainkan terdiri dari serangkaian fitur morfologis. Ia menambahkan, "Dagu tidak dapat diukur dengan satu metrik tunggal, melainkan terdiri dari serangkaian fitur morfologis," sambungnya.

Para ilmuwan mengusulkan beberapa fungsi. Salah satunya adalah bahwa seiring evolusi gigi yang lebih kecil, dagu tampak memperkuat rahang bawah manusia dan mencegah gigi patah saat mengunyah.

Yang lain percaya dagu mungkin terkait dengan ciri unik manusia lainnya, seperti kemampuan untuk berbicara, dengan dagu sebagai titik tumpuan bagi otot lidah. Beberapa orang juga menyebut variasi dagu manusia dapat memberi petunjuk tentang seleksi seksual.

Untuk mempersempit daftar fungsi tersebut, Noreen von Cramon‑Taubadel dari University of Buffalo mempelajari puluhan sifat terkait ukuran kepala dan rahang bawah, termasuk sembilan sifat yang terkait dengan dagu.

Dengan menggunakan pohon evolusi dari 15 hominoid—kelompok yang mencakup manusia, nenek moyang fosil mereka, gorila, simpanse, orangutan, dan gibbon—timnya memeriksa apakah sifat-sifat tersebut telah berubah lebih banyak atau lebih sedikit dari waktu ke waktu. Hasilnya, yang dipublikasikan di jurnal PLOS One, menunjukkan bahwa dagu mungkin merupakan apa yang dikenal sebagai spandrel.

Spandrel, istilah yang dipinjam dari arsitektur, menggambarkan fitur yang merupakan efek samping dari sesuatu yang lain. Diciptakan oleh ahli biologi evolusi Stephen Jay Gould dan Richard Lewontin pada tahun 1979, konsep ini membantu menolak pandangan bahwa setiap fitur harus memiliki tujuan spesifik yang telah berevolusi.

"Sebaliknya, tampaknya secara struktural, kita harus memiliki dagu, tetapi bukan karena dagu berevolusi untuk memiliki fungsi tertentu," ujar von Cramon‑Taubadel kepada Live Science.

"Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa hal-hal yang dulu kita anggap sangat penting dalam hal perbedaan antara manusia dan kera lainnya sebenarnya dapat berevolusi hanya melalui pergeseran acak dan aliran gen," lanjutnya.

Walaupun demikian, von Cramon‑Taubadel dan Williams sepakat bahwa pertanyaan ini masih jauh dari terselesaikan. Tidak diketahui kapan ciri-ciri seperti kemampuan berbicara pertama kali muncul, sehingga sulit menghubungkannya dengan evolusi dagu. "Itu tetap merupakan salah satu ciri khas garis keturunan kita yang hadir dalam beberapa bentuk pada setiap manusia yang hidup di planet ini saat ini," tutupnya.

Secara keseluruhan, penelitian ini menegaskan bahwa dagu bukanlah hasil evolusi yang sengaja dipilih untuk fungsi tertentu, melainkan kemungkinan efek samping dari perubahan struktural lain. Penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk memahami peran dan asal usul fitur ini dalam sejarah manusia.