Tardigrada, Hewan Mikroba Paling Tahan Banting di Bumi

Para ilmuwan memprediksi bahwa tardigrade, atau yang dikenal juga sebagai water bear, mungkin menjadi salah satu makhluk yang bisa selamat dari bencana dahsyat di Bumi.

Hewan mikroskopis berkaki delapan ini terkenal sangat kuat. Mereka bisa bertahan dalam kondisi ekstrem yang seharusnya mematikan bagi organisme lain.

Sebuah studi menganalisis berbagai skenario kiamat kosmik. Skenario tersebut meliputi tabrakan asteroid besar, ledakan bintang (supernova), hingga semburan sinar gamma dari luar angkasa.

Hasil analisis menunjukkan bahwa sebagian besar peristiwa tersebut tidak cukup kuat untuk memusnahkan semua kehidupan di Bumi. Organisme yang hidup di laut dalam, seperti tardigrade, memiliki perlindungan alami.

Air laut yang sangat dalam berfungsi sebagai perisai dari radiasi dan perubahan lingkungan yang ekstrem. Para peneliti menyimpulkan bahwa hanya satu peristiwa yang bisa memusnahkan tardigrade: kondisi yang mampu mendidihkan seluruh lautan di Bumi. Namun, kemungkinan kejadian seperti itu sangat kecil terjadi.

Tardigrade memang dikenal sangat tangguh. Mereka terbukti mampu bertahan tanpa makanan atau air selama puluhan tahun. Makhluk ini juga tahan terhadap suhu ekstrem, tekanan tinggi, dan radiasi kuat.

Penelitian bahkan menunjukkan bahwa tardigrade dapat bertahan di kondisi ruang hampa udara dan radiasi yang jauh melebihi batas toleransi manusia.

David Sloan, peneliti dari Departemen Fisika University of Oxford dan salah satu penulis studi, menyatakan bahwa penelitian ini menunjukkan kehidupan jauh lebih sulit dimusnahkan daripada dugaan umum. Ia menjelaskan bahwa banyak penelitian sebelumnya berfokus pada bencana yang mengancam manusia, sementara studi mereka justru menargetkan spesies paling kuat.

Menurut Sloan, temuan ini mengindikasikan bahwa begitu kehidupan muncul di sebuah planet, sangat sulit untuk menghilangkannya sepenuhnya selama masih ada kondisi yang mendukung kelangsungan hidup.

Penemuan ini juga memberikan harapan dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. Jika organisme sekecil tardigrade bisa bertahan dari berbagai kondisi ekstrem, ada kemungkinan organisme serupa kuat lainnya ada di planet lain.

Dr. Rafael Alves Batista, fisikawan dari University of Oxford yang juga terlibat dalam studi, mempertanyakan, "Jika tardigrade adalah spesies paling tangguh di Bumi, siapa tahu ada organisme lain yang sama kuatnya di tempat lain di alam semesta?"

Studi ini, yang dilakukan pada (01 Januari 2024) (Catatan: Tanggal asli tidak tersedia, menggunakan placeholder), menekankan bahwa meskipun manusia mungkin rentan terhadap bencana kosmik, kehidupan secara keseluruhan di planet seperti Bumi ternyata jauh lebih ulet dari perkiraan semula.

Ringkasan: Studi ilmiah menunjukkan tardigrade (water bear) memiliki ketahanan luar biasa terhadap bencana kosmik seperti tabrakan asteroid dan radiasi supernova. Perlindungan dari laut dalam membuat mereka sulit musnah. Satu-satunya ancaman serius adalah pendidihan seluruh lautan. Ketangguhan ini memberi harapan bagi penemuan kehidupan di planet lain.