19 Tahun Ilham Debut di Persebaya, Langkah Awal Karier

Ahmad Mujtaba Ilham Akbar, yang berusia 19 tahun, akhirnya menorehkan debutnya di tim utama Persebaya. Perjalanan panjangnya melalui jalur pembinaan klub berbuah manis ketika ia berhasil masuk ke lapangan pada pertandingan terakhir musim ini.

Debut tersebut berlangsung pada 23 Mei 2024 di Stadion Gelora Bung Tomo, saat Persebaya menantang Persik Kediri. Ilham menggantikan Jefferson Silva pada menit ke-90 dan bermain selama 6 menit di kompetisi kasta tertinggi Indonesia. Momen singkat itu menjadi tonggak penting bagi pemain yang memulai kariernya di tim internal Persebaya, PSAL Surabaya.

“Alhamdulillah saya sangat bersyukur bisa mendapat kesempatan debut bersama tim utama. Ini momen yang sudah saya tunggu sejak lama. Saya tahu perjalanan belum selesai, justru ini baru awal,” ujar Ilham, dikutip dari laman resmi Persebaya.

Debut ini menegaskan bahwa sistem pembinaan berjenjang Persebaya terus menghasilkan talenta untuk tim utama. Sebelum dipromosikan, Ilham dulu berkembang di Persebaya Future Lab dan menjadi bagian dari skuad Persebaya U-20 yang berlaga di Elite Pro Academy Super League 2025/2026.

Selama musim ini, bek kanan ini tampil dalam 17 pertandingan bersama Persebaya U-20. Ia mencatat dua gol dan statistik bertahan yang mengesankan: 54 tekel, 59 intersep, dan 19 sapuan. Prestasi tersebut menunjukkan konsistensi dan kemampuan bertahan yang kuat.

Ketika diberikan kesempatan bermain di tim senior, Ilham mengaku hanya fokus menjalankan instruksi pelatih dan memberikan penampilan terbaiknya. “Saat masuk ke lapangan, saya hanya berpikir menjalankan instruksi pelatih dan bermain semaksimal mungkin. Saya tidak ingin hanya masuk dan merasakan atmosfer, saya ingin menunjukkan kalau saya siap ketika dibutuhkan,” katanya.

Selama berada di tim utama, Ilham juga belajar banyak dari pelatih Bernardo Tavares. Menurutnya, pelatih asal Portugal tersebut memberikan banyak pelajaran mengenai kedisiplinan, fokus, dan mentalitas sebagai pesepakbola profesional. “Coach Bernardo banyak memberikan pelajaran untuk saya. Beliau selalu menuntut pemain bekerja keras dan disiplin dalam setiap sesi latihan. Saya merasa banyak belajar, terutama soal mental, fokus, dan bagaimana harus bersikap sebagai pemain profesional,” tuturnya.

Setelah mencatatkan debut bersama Green Force, Ilham berharap dapat memperoleh lebih banyak kesempatan bermain pada musim depan. Ia ingin terus berkembang sekaligus membuktikan bahwa pemain hasil pembinaan Persebaya mampu bersaing di level tertinggi. “Saya berharap musim depan bisa mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain dan terus berkembang. Saya ingin terus meningkatkan kemampuan, membantu tim meraih hasil terbaik, dan membuktikan bahwa saya layak berada di tim utama,” pungkasnya.

Debut singkat Ilham menandai awal karier profesionalnya di klub besar. Dengan statistik bertahan yang kuat dan dukungan pelatih, ia menunjukkan potensi yang dapat dikembangkan di musim berikutnya. Keberhasilan ini juga memperlihatkan efektivitas program pembinaan Persebaya dalam menyiapkan pemain muda untuk kompetisi tingkat tertinggi.