Gelandang Timnas Afrika Selatan Meninggal di Usia 25 Tahun

Dunia sepakbola kembali berduka. Jayden Adams, gelandang Timnas Afrika Selatan, dikabarkan meninggal dunia. Ia baru saja berlaga di Piala Dunia 2026. Usianya masih sangat muda, 25 tahun.

Kabar ini disampaikan langsung oleh Menteri Olahraga, Seni, dan Budaya Afrika Selatan, Gayton McKenzie. Ia mengaku sangat terkejut. "Dengan rasa terkejut yang mendalam dan hati yang berat, saya menerima kabar meninggalnya Jayden Adams," ujar McKenzie dalam pernyataan resmi.

Adams meninggal hanya dua pekan setelah tampil di Piala Dunia 2026. Ia sempat menjadi starter dalam dua pertandingan fase grup. Lawannya adalah Meksiko dan Republik Ceko. Di laga terakhir melawan Korea Selatan, ia duduk di bangku cadangan.

Afrika Selatan akhirnya tersingkir di babak 32 besar. Kanada menjadi lawan yang menghentikan langkah mereka pada 29 Juni lalu. Adams tidak bermain di pertandingan itu.

Pemain yang membela Mamelodi Sundowns ini disebut sebagai salah satu talenta muda paling cemerlang. McKenzie menambahkan, "Sepak bola Afrika Selatan telah kehilangan salah satu talenta muda paling cemerlangnya, dan bangsa kita turut berduka bersama keluarganya, rekan-rekan setimnya, serta jutaan pendukung yang menyaksikannya tumbuh dari seorang calon pemain akademi yang menjanjikan menjadi pemain internasional Bafana Bafana."

Serikat Pemain Afrika juga ikut berduka. Mereka merasa kehilangan besar. "Jayden baru saja mewakili Afrika Selatan di Piala Dunia 2026, membawa harapan bangsa dengan penuh kebanggaan, keberanian, dan prestasi gemilang," tulis pernyataan dari serikat pemain.

Mereka menambahkan, kematian Adams adalah kehilangan yang tak ternilai. Bukan hanya bagi keluarga, tetapi juga rekan setim, klub, komunitas sepakbola, dan negara secara keseluruhan. "Sepakbola Afrika Selatan telah kehilangan seorang pemain berbakat, seorang pelayan setia bagi olahraga ini, dan seorang pemuda yang masih memiliki begitu banyak hal untuk diberikan," tutup pernyataan tersebut.

Jayden Adams baru berusia 25 tahun. Ia sempat menimba ilmu di akademi sebelum menembus tim nasional. Kariernya baru saja bersinar di panggung terbesar sepakbola dunia. Kepergiannya menyisakan duka mendalam bagi sepakbola Afrika Selatan.