James Milner Umur 40, Pensiun Setelah 24 Tahun Karier

James Milner, pemain sepak bola berusia 40 tahun, mengumumkan pensiunnya setelah 24 tahun bermain profesional. Ia menegaskan bahwa kontraknya dengan Brighton & Hove Albion berakhir pada musim panas ini, sehingga ia memutuskan untuk mengakhiri kariernya. Milner memulai debutnya pada usia 16 tahun di Leeds United, klub yang ia dukung sejak kecil, dan menjadi pencetak gol termuda di Premier League.

Selama kariernya, Milner pernah bermain untuk enam klub di liga Inggris: Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan terakhir Brighton & Hove Albion. Periode terbaiknya datang saat bermain di Manchester City dan Liverpool.

Di Manchester City, ia memenangkan dua gelar Premier League, satu Piala FA, satu Piala Liga Inggris, dan satu Community Shield. Sedangkan di Liverpool, ia meraih tujuh trofi berbeda: Premier League, Piala FA, Piala Liga Inggris, Liga Champions, Community Shield, Piala Super Eropa, dan Piala Dunia Antarklub.

Secara individu, Milner mencatatkan 903 penampilan dalam kariernya, dengan 664 di antaranya di Premier League, rekor terbanyak bagi seorang pemain. Ia menulis di media sosial, dikutip BBC, “Saya cukup beruntung dapat mengalami beberapa momen tak terlupakan, mulai dari berjuang lolos dari degradasi hingga memenangi banyak trofi, bermain di Eropa, dan mewakili negara saya di dua Piala Eropa dan dua Piala Dunia. Namun lebih dari segalanya, orang-orang dan persahabatan yang saya jalin sepanjang karier saya akan selalu saya hargai.”

Ia menambahkan, “Dari debut saya untuk Leeds United, klub yang saya dukung sejak kecil, pada usia 16 tahun dan menjadi pencetak gol termuda di Premier League, saya tidak pernah membayangkan perjalanan yang telah saya lalui, hingga tidak dapat mengangkat kaki saya (karena cedera) tahun lalu dan kemudian kembali menjadi bagian dari Brighton yang lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka pada usia 40 tahun.”

Milner tampil 61 kali untuk Timnas Inggris dan mencetak satu gol. Ia ikut serta di Piala Dunia 2010 dan 2014 serta Piala Eropa 2012 dan 2016. Dalam pernyataannya, ia mengungkapkan, “Saya meninggalkan dunia sepak bola dengan rasa bangga, syukur, dan kenangan yang akan selalu saya ingat sepanjang hidup. Sepak bola telah memberi saya jauh lebih banyak daripada yang pernah saya bayangkan, dan saya akan selalu berterima kasih atas kesempatan yang telah diberikannya. Terima kasih kepada semua orang yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini.”

Perpindahan Milner ke pensiun menandai akhir dari era pemain yang dikenal karena kerja keras, dedikasi, dan kebijaksanaan di lapangan. Keberhasilannya di klub-klub top dan kontribusinya bagi tim nasional Inggris menunjukkan betapa pentingnya peran pemain yang konsisten dan dapat diandalkan. Milner meninggalkan warisan yang akan dikenang oleh generasi pemain berikutnya, menegaskan bahwa ketekunan dan hubungan baik dengan rekan satu tim adalah kunci kesuksesan dalam dunia sepak bola.