Jepang Kembali Gagalkan Tim Eropa, Lolos ke 32 Besar Piala Dunia

Pertandingan terakhir Grup F Piala Dunia 2026 mempertemukan Jepang dan Swedia di Dallas Stadium pada Jumat, 26 Juni 2026 pagi WIB. Laga berakhir dengan skor imbang 1-1. Daizen Maeda berhasil membawa Samurai Biru unggul lebih dulu, namun keunggulan itu tidak bertahan lama. Anthony Elanga mencetak gol balasan untuk Swedia tak berselang lama setelah gol pembuka.

Hasil seri ini menempatkan Jepang di posisi kedua klasemen akhir Grup F dengan raihan 5 poin. Mereka berada di bawah Jepang yang mengoleksi 7 poin dan unggul atas Swedia yang hanya meraih 4 poin. Tim asuhan Hajime Moriyasu pun memastikan diri lolos ke babak 32 besar turnamen.

Yang menarik, Jepang kembali menunjukkan dominasi mereka melawan tim-tim Eropa. Di Piala Dunia edisi 2022, mereka sukses mengalahkan dua raksasa Eropa sekaligus: Jerman dan Spanyol. Saat itu, Jepang lolos sebagai juara Grup E setelah menaklukkan Die Mannschaft dan Tim Matador dengan skor heroik 2-1.

Bukan hanya di fase grup. Pada babak 16 besar Piala Dunia 2022, Jepang juga tidak terkalahkan dalam waktu normal melawan Kroasia. Kedua tim bermain imbang 1-1, meski akhirnya Jepang harus tersingkir setelah kalah adu penalti dengan skor 1-3.

Kini, empat tahun kemudian, giliran Belanda dan Swedia yang berhasil diredam di fase grup. Sebelum melawan Swedia, Jepang juga sukses menahan imbang Belanda 2-2 pada pertandingan grup sebelumnya. Virgil van Dijk dan kawan-kawan tidak mampu mematahkan perlawanan Samurai Biru.

Catatan impresif Jepang melawan tim Eropa sebenarnya tidak hanya terjadi di ajang Piala Dunia. Dalam berbagai laga uji coba, mereka tercatat tidak terkalahkan sejak tahun 2019. Pada tahun 2023, Jepang bahkan menghajar Jerman 4-1 di kandang lawan dalam sebuah pertandingan persahabatan. Turki juga menjadi korban selanjutnya, dikalahkan dengan skor 4-2 tak lama setelahnya.

Memasuki tahun 2024, performa Jepang tetap konsisten. Mereka sukses mengalahkan Inggris dan Skotlandia di turnamen ekshibisi pada bulan Maret lalu. Kedua pertandingan itu dimenangkan Jepang dengan skor tipis 1-0.

Pertanyaan pun muncul: apakah Jepang masih pantas disebut hanya sebagai kuda hitam dalam sepakbola internasional? Rangkaian hasil positif melawan tim-tim Eropa, baik di turnamen resmi maupun laga uji coba, menunjukkan bahwa Samurai Biru telah berkembang menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.

Dalam konteks yang lebih luas, konsistensi Jepang melawan lawan-lawan dari Benua Biru ini menjadi bukti nyata bahwa sepakbola Asia telah mengalami peningkatan kualitas yang signifikan. Bukan lagi sekadar kejutan sesaat, melainkan tren yang berkelanjutan.