Merino Jadi Pahlawan, Spanyol ke Perempatfinal

Mikel Merino menjadi pahlawan kemenangan Spanyol atas Portugal di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Golnya di menit-menit akhir injury time membawa La Furia Roja melaju ke perempatfinal.

Pertandingan yang berlangsung di Dallas Stadium pada 06 Juli 2026 itu berakhir dengan skor tipis 1-0. Merino, yang kini berusia 30 tahun, mengaku mengalami kesulitan tidur setelah laga tersebut. "Saya sempat kesulitan tidur karena adrenalin dan emosi yang saya rasakan. Saya tidak tidur lama, tetapi waktu tidur yang singkat itu terasa sangat nyenyak," ujarnya.

Di babak perempatfinal, Spanyol sudah ditunggu Belgia. Pertandingan itu akan digelar di Los Angeles Stadium pada 11 Juli 2026 dini hari WIB. Sejauh turnamen berjalan, Merino baru mencatatkan 169 menit bermain untuk Spanyol. Ia menegaskan kesiapannya kapan pun pelatih Luis de la Fuente membutuhkannya. "Saya akan selalu siap jika pelatih membutuhkan saya. Pelatih telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Siapa pun yang bermain pasti akan tampil hebat, tetapi semua itu adalah keputusannya," kata Merino.

Gol dramatis Merino menjadi penentu nasib Spanyol di turnamen ini. Meski belum menjadi starter reguler, kontribusinya di momen krusial membuktikan kedalaman skuad yang dimiliki de la Fuente. Spanyol kini harus bersiap menghadapi Belgia yang juga tampil impresif sepanjang turnamen.