Merino Pahlawan Dadakan, Spanyol ke Semifinal

Mikel Merino kembali menjadi pahlawan dadakan bagi Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal itu mencetak gol kemenangan dramatis di masa injury time, membawa La Furia Roja menyingkirkan Portugal dengan skor 1-0 dan lolos ke perempat final.

Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut di mana Merino menjadi penentu kemenangan Spanyol di fase gugur. Sebelumnya, pemain berusia 30 tahun itu menjebol gawang Portugal pada menit ke-91, memastikan kemenangan 1-0 di babak 16 besar.

Aksi heroiknya menuai pujian. Meski hanya turun sebagai pemain pengganti, Merino selalu muncul di momen-momen genting saat Spanyol sangat membutuhkan gol.

Gol di Menit 88 Bawa Spanyol ke Semifinal

Spanyol menghadapi Belgia di Los Angeles Stadium pada Sabtu, 11 Juli 2026 dini hari WIB. Tim besutan Luis de la Fuente unggul lebih dulu melalui Fabian Ruiz di menit ke-30.

Belgia menyamakan kedudukan menjadi 1-1 lewat Charles De Ketelaere pada menit ke-42. Setelah itu, Spanyol terus menekan pertahanan Belgia untuk mencari gol kemenangan.

De la Fuente kemudian memasukkan Merino dari bangku cadangan. Keputusan itu kembali terbukti jitu.

Di menit ke-88, Merino mencetak gol yang mengubah skor menjadi 2-1. Gol telat itu memastikan Spanyol melaju ke semifinal Piala Dunia 2026.

Kemenangan ini juga membawa Spanyol kembali menembus semifinal Piala Dunia setelah terakhir kali melakukannya pada 2010 di Afrika Selatan.

Pemain Pengganti yang Mematikan

Merino tampil sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan terakhir Spanyol. Ia baru diturunkan pada sekitar menit ke-85 hingga ke-86, tetapi mampu memberikan dampak besar dalam waktu singkat.

Saat melawan Portugal di babak 16 besar, Merino mencetak gol pada menit ke-91 yang memastikan kemenangan 1-0. Ia kemudian kembali menjadi penentu lewat gol menit ke-88 saat melawan Belgia.

Merino pun tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan fase gugur secara beruntun.

Catatan itu semakin menegaskan status Merino sebagai senjata rahasia Spanyol. Ia tidak selalu menjadi pilihan utama, tetapi mampu menjawab kepercayaan pelatih setiap kali diturunkan.

Pujian dari Warganet

Penampilan Mikel Merino langsung menjadi perbincangan hangat di media sosial setelah Spanyol menyingkirkan Belgia. Nama gelandang Arsenal itu ramai menghiasi X (Twitter), dengan banyak suporter menyebutnya sebagai supersub terbaik di Piala Dunia 2026.

Banyak warganet memuji insting Merino yang selalu muncul pada momen-momen krusial. Tak sedikit yang menyebut Luis de la Fuente memiliki "senjata rahasia" karena berulang kali memasukkan Merino di akhir pertandingan dan selalu mendapat hasil maksimal.

"Lagi lagi dan lagi. Mikel Merino sebelumnya bikin Portugal terjegal. Sekarang Belgia gilirannya," ujar @giriwanaid.

"Mikel Merino jadi Jimat spanyol , selalu jadi pemecah kebuntuan di menit akhir," kata @Ezanosa.

"goal tanpa ampun dari mikel merino menjadi mimpi buruk bagi belgia, soalnya dia belum lima menit bermain dan langsung mencetak goal, itupun di menit akhir. merino menolak extra time!" ujar @cariaeosa.

"Mikel Merino ini ga di Arsenal atau timnas Spanyol rajin juga cetak golnya. Padahal bukan striker lo ya doi ini," kata @AnesAfri.

"Mikel Merino 2 kali jadi tukang ngelolosin Spanyol. Ronaldo dipulangin, lukaku juga dipulangin. Next apakah Jenderal Mbappe ikutan dipulangin ama MIKEL MERINO?" ujar @adjiecation.

Dua gol krusial di fase gugur Piala Dunia 2026 menunjukkan bahwa Merino bukan sekadar pemain pelapis. Ia adalah pemain yang tahu persis kapan harus muncul dan memberikan yang terbaik bagi timnya. Kemampuannya membaca permainan dan mencetak gol di menit-menit akhir menjadi aset berharga bagi Spanyol di turnamen ini.