Merino Pahlawan Spanyol, Singkirkan Belgia 2-1

Mikel Merino kembali menjadi pahlawan bagi Timnas Spanyol. Pemain berusia 30 tahun itu mencetak gol penentu kemenangan di perempatfinal Piala Dunia 2026. Spanyol mengalahkan Belgia dengan skor 2-1.

Pertandingan berlangsung di Los Angeles Stadium pada Sabtu, 11 Juli 2026 dini hari WIB. Babak pertama berakhir dengan skor imbang 1-1. Fabian Ruiz membawa Spanyol unggul lebih dulu pada menit ke-30. Charles De Ketelaere kemudian menyamakan kedudukan untuk Belgia sebelum turun minum.

Gol kemenangan Spanyol datang pada menit ke-88. Merino menyambar bola liar di depan gawang Belgia. Bola itu berasal dari kesalahan kiper Belgia, Senne Lammens, saat menepis tendangan. Lammens gagal mengamankan bola dengan sempurna. Merino, yang berada di posisi tepat, langsung menyontek bola ke gawang kosong.

Ini bukan pertama kalinya Merino menjadi penentu kemenangan Spanyol. Sebelumnya, ia juga mencetak gol kemenangan di babak 16 besar. Saat itu Spanyol menghadapi Portugal. Gol Merino tercipta pada masa injury time. Dua gol penentu di dua pertandingan besar. Sebuah catatan yang langka.

Wayne Rooney, mantan pemain Timnas Inggris, memberikan pujian tinggi untuk Merino. Menurut Rooney, pemain Arsenal itu selalu muncul di momen-momen krusial. "Mikel Merino adalah salah satu tipe pemain yang selalu tiba di waktu yang tepat, pada momen yang tepat di pertandingan-pertandingan besar," kata Rooney.

Rooney juga menyinggung soal detail-detail kecil dalam pertandingan. "Detail-detail seperti itulah yang diajarkan kepada Anda sewaktu menjadi bek muda; Anda diminta untuk terus mengikuti arah bola karena hal seperti ini bisa saja terjadi," ujarnya. Ia menambahkan, "Kesalahan seperti yang dilakukan [Senne Lammens] itu, dan Anda pun tersingkir dari turnamen."

Spanyol kini melaju ke semifinal Piala Dunia 2026. Sementara Belgia harus pulang lebih awal. Satu kesalahan kecil, seperti yang dikatakan Rooney, bisa menentukan segalanya di turnamen sebesar ini.