Mikel Merino, Senjata Rahasia Spanyol di Semifinal

Timnas Prancis harus waspada. Ada satu pemain Spanyol yang bisa mengubah jalannya pertandingan dalam sekejap. Namanya Mikel Merino.

Pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 mempertemukan Prancis dan Spanyol. Laga ini akan digelar pada Rabu, 15 Juli 2026, dini hari WIB di Dallas Stadium. Duel ini diperkirakan berlangsung ketat.

Prancis menjadi tim dengan produktivitas gol tertinggi di turnamen ini. Mereka sudah mencetak 16 gol. Sementara Spanyol hanya kebobolan satu gol sejauh ini. Dua catatan yang saling bertolak belakang.

Tapi Spanyol punya sesuatu yang lain. Sebuah "senjata rahasia" yang sudah terbukti di beberapa laga terakhir. Mikel Merino, gelandang Arsenal, menjadi andalan sebagai pemain pengganti. Dan dia sering mencetak gol penentu kemenangan.

Pada babak 16 besar, Merino masuk sebagai pemain pengganti. Ia mencetak satu-satunya gol kemenangan Spanyol atas Portugal di menit injury time. Skor 1-0. Di perempatfinal, ia melakukannya lagi. Spanyol menang 2-1 atas Belgia. Lagi-lagi Merino jadi pembeda.

Catatan ini membuatnya istimewa. Merino menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan di dua laga fase gugur berbeda sebagai pemain pengganti. Data ini dikonfirmasi oleh OptaJoe melalui akun Twitter mereka pada 10 Juli 2026.

Merino sendiri angkat bicara soal performanya. Menurutnya, kuncinya adalah tetap fokus di area penalti lawan pada menit-menit akhir pertandingan.

"Sejujurnya saya tidak tahu. Saya rasa Anda tidak membutuhkan sesuatu yang istimewa di dalam kotak penalti untuk memiliki insting mencetak gol," kata Merino menjelang laga melawan Prancis, seperti dilansir dari Marca.

"Saya selalu berusaha waspada dan, ketika banyak orang mungkin sedikit kehilangan fokus, untuk berada dua langkah di depan jika mereka gagal atau bola jatuh. Dan pada akhirnya, sentimeter-sentimeter di dalam kotak penalti itu sangat penting," ujarnya.

Gelandang berusia 30 tahun itu tidak butuh waktu lama untuk memberi dampak. Ia masuk, ia fokus, ia mencetak gol. Sederhana. Tapi efektif.

Prancis harus siap. Bukan hanya untuk 90 menit pertama. Tapi juga untuk kemungkinan Merino masuk di babak kedua. Karena satu sentimeter di kotak penalti bisa menentukan segalanya.