N'Golo Kante Tersenyum, Meski Menit Bermain Nol di Piala Dunia 2026

Boston — N'Golo Kante masih tersenyum. Meski ia belum mendapat satu menit pun bermain di Piala Dunia 2026. Pelatih Prancis, Didier Deschamps, belum sekalipun menurunkan gelandang Fenerbahce itu di turnamen ini.

Prancis melaju mulus ke semifinal. Les Bleus mencatat rekor sempurna: enam kemenangan dari enam pertandingan. Mereka mendominasi dengan 16 gol dan hanya kebobolan dua gol. Di perempatfinal, Prancis mengalahkan Maroko 2-0 di Boston Stadium pada 10 Juli 2026.

Tapi Kante tidak ikut berkontribusi di lapangan. Pemain berusia 35 tahun itu kalah bersaing dengan Adrien Rabiot, Manu Kone, dan Aurelien Tchouameni. Mereka bergantian mengisi lini tengah Prancis. Bahkan gelandang muda Warren Zaire-Emery sudah mendapat kesempatan bermain satu laga dari Deschamps. Kante belum.

Piala Dunia 2026 kemungkinan besar jadi kesempatan terakhir Kante tampil di ajang ini. Usianya sudah di senja karier. Total, ia telah mengumpulkan 69 penampilan bersama timnas Prancis.

Nasib Kante di dua edisi sebelumnya sangat berbeda. Saat Prancis juara Piala Dunia 2018, ia tak tergantikan di lini tengah. Ia menjadi pilar utama. Namun pada Piala Dunia 2022, ia absen karena cedera hamstring. Prancis saat itu jadi runner-up setelah kalah dari Argentina di final.

Meski belum dimainkan sama sekali di Piala Dunia 2026, Kante tetap menunjukkan senyuman khasnya. Itu terlihat saat perayaan skuad Prancis usai mengalahkan Maroko. Kante tersenyum lebar merayakan keberhasilan menembus semifinal bersama rekan-rekannya.

ESPN FC mengunggah momen itu di media sosial. "N'Golo Kanté hasn't played a single minute at the 2026 FIFA World Cup. He's still smiling through it all, though," tulis akun @ESPNFC pada 10 Juli 2026.

Kante memang dikenal dengan sikap rendah hati dan senyumnya yang khas. Ia tidak pernah mengeluh meski jadi cadangan. Ia tetap mendukung rekan setimnya dari bangku cadangan. Sikap profesional ini membuatnya tetap dihormati, baik oleh rekan setim maupun penggemar.

Prancis akan menghadapi lawan di semifinal yang belum ditentukan. Deschamps punya pilihan sulit di lini tengah. Rabiot, Kone, dan Tchouameni tampil konsisten. Kante mungkin tetap jadi pilihan keempat. Tapi ia tidak menunjukkan kekecewaan. Ia hanya tersenyum.