O'Reilly: Lawan Messi Kesempatan Sekali Seumur Hidup

Atlanta — Lionel Messi akhirnya akan merasakan pertandingan melawan Inggris untuk pertama kalinya dalam kariernya. Bek sayap Timnas Inggris, Nico O'Reilly, menyebut duel melawan megabintang Argentina itu sebagai kesempatan yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup.

Pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina akan digelar di Atlanta Stadium pada Rabu, 15 Juni 2026. Tim Tiga Singa melaju ke babak empat besar setelah mengalahkan Norwegia dengan skor 2-1 melalui perpanjangan waktu di perempatfinal. Sementara itu, Argentina juga harus melewati extra time untuk menekuk Swiss 3-1 di babak yang sama.

Laga di Atlanta Stadium nanti menjadi pertemuan pertama kedua tim dalam 21 tahun terakhir. Sejak November 2005, Inggris dan Argentina belum pernah saling berhadapan. Pertemuan terakhir terjadi dalam laga uji coba pada bulan itu, di mana Inggris menang tipis 3-2.

Jika melihat sejarah Piala Dunia, pertemuan terakhir kedua negara di turnamen ini terjadi pada tahun 2002. Saat itu, Inggris kembali menang tipis 1-0 di babak grup. Dengan demikian, Lionel Messi—yang kini berusia 39 tahun—akan berhadapan dengan Inggris untuk kali pertama. Pada pertemuan-pertemuan sebelumnya, pemain yang dijuluki La Pulga itu tidak dimainkan.

Meski usianya sudah tidak muda lagi, Messi tetap menjadi ancaman serius bagi Inggris. Ia saat ini memuncaki daftar top skor Piala Dunia 2026 dengan koleksi delapan gol. Catatan itu menunjukkan bahwa ketajamannya di depan gawang belum luntur.

Nico O'Reilly, bek sayap Timnas Inggris, mengaku tidak sabar menantikan laga melawan Messi. Ia menilai kesempatan ini sangat langka, mengingat karier Messi sudah berada di penghujung.

"Saya tidak sabar," kata O'Reilly kepada BBC Radio 5 Live. "Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Dia sudah mendekati akhir kariernya. Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah ada di lapangan sepak bola. Saya tidak sabar menghadapi tantangan ini," jelasnya.

Pertandingan ini menjadi momen bersejarah bagi kedua tim. Bagi Inggris, ini adalah kesempatan untuk membuktikan diri melawan salah satu pemain terbesar sepanjang masa. Bagi Argentina, Messi masih menjadi tumpuan utama untuk membawa timnya ke final. Dengan rekor pertemuan yang sangat jarang terjadi dalam dua dekade terakhir, laga ini layak dinantikan oleh penggemar sepak bola di seluruh dunia.