Spanyol ke Semifinal, Gol Penalti Merino Kunci Kemenangan

Spanyol memastikan tempat di semifinal Piala Dunia 2026. Mereka menang dramatis 2-1 atas Belgia di perempat final. Mikel Merino, lagi-lagi, menjadi pahlawan. Golnya di menit ke-88 membawa La Furia Roja melaju.

Sejak awal, Spanyol langsung menekan. Tim asuhan Luis de la Fuente menguasai bola. Mereka terus menekan pertahanan Belgia. Belgia sendiri lebih banyak mengandalkan serangan balik cepat.

Dominasi Spanyol akhirnya membuahkan hasil di menit ke-30. Fabian Ruiz mencetak gol. Ia memanfaatkan bola muntah hasil penyelamatan kiper Belgia, Thibaut Courtois. Skor berubah 1-0 untuk Spanyol.

Keunggulan itu tidak bertahan lama. Belgia menyamakan kedudukan di menit ke-41. Charles De Ketelaere menyundul bola dari umpan sisi kiri. Skor 1-1 bertahan hingga turun minum.

Babak kedua berjalan sengit. Spanyol terus menekan. Belgia bertahan rapat. Peluang-peluang tercipta, tapi belum ada gol tambahan. Hingga menit ke-88, Pau Cubarsi melepaskan tembakan. Kiper Belgia, Lammens, gagal mengamankan bola dengan sempurna. Bola liar langsung disambar Merino. Gol! Spanyol unggul 2-1. Para pendukung Spanyol bersorak.

Gol ini kembali menegaskan status Merino sebagai supersub Spanyol. Gelandang Arsenal itu sebelumnya juga mencetak gol penentu kemenangan saat melawan Portugal di fase gugur. Kontribusinya menjadi faktor penting dalam laju Spanyol ke semifinal.

Belgia berusaha mengejar ketertinggalan di sisa waktu. Tapi pertahanan Spanyol tampil disiplin. Hingga peluit panjang berbunyi, skor 2-1 bertahan. Spanyol menang.

Kemenangan ini mengantarkan Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026. Di empat besar, mereka akan menghadapi Prancis. Prancis lebih dulu memastikan tempat setelah menyingkirkan Maroko. Duel dua raksasa Eropa ini diprediksi menjadi salah satu laga paling bergengsi di turnamen tahun ini.

Spanyol menunjukkan konsistensi di turnamen besar. Mereka punya pemain-pemain kunci yang bisa tampil di momen krusial. Merino, dengan dua gol penentu di fase gugur, adalah contoh nyata. Pertahanan mereka juga solid saat ditekan. Kini, tantangan berikutnya adalah Prancis. Laga yang tidak akan mudah.