Spanyol ke Semifinal, Kalahkan Belgia 2-1 lewat Gol Merino

Spanyol melaju ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah menang tipis 2-1 atas Belgia. Laga perempatfinal itu berlangsung di Los Angeles Stadium pada Sabtu, 11 Juli 2026 dini hari WIB. Gol penentu kemenangan Spanyol datang dari Mikel Merino pada menit ke-88. Ini bukan pertama kalinya gelandang Arsenal itu menjadi penyelamat.

Sejak awal, Spanyol unggul lebih dulu lewat Fabian Ruiz di menit ke-30. Tapi Belgia menyamakan skor 1-1 melalui Charles De Ketelaere hanya 12 menit kemudian. Babak kedua berjalan sengit. Spanyol terus menekan pertahanan Belgia, namun baru pada menit-menit akhir mereka berhasil memecah kebuntuan.

Merino masuk sebagai pemain pengganti sekitar menit ke-85. Sama seperti di laga sebelumnya. Di babak 16 besar, Spanyol mengalahkan Portugal 1-0 berkat gol Merino di menit ke-91. Saat itu, ia juga masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86. Pola yang berulang. Ia menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti di fase gugur.

Gol ke gawang Belgia ini merupakan gol ketiga Merino di turnamen besar. Sebelumnya, ia mencetak gol di Euro 2024. Kala itu, ia memastikan kemenangan 2-1 atas Jerman pada menit ke-119 di babak perempatfinal. Jadi, Merino memang punya kebiasaan menjadi pahlawan di momen krusial.

Pelatih Spanyol, Luis de La Fuente, memujinya. “Mikel luar biasa. Dia punya banyak kemampuan. Menyenangkan memilikinya dan juga pemain lain, tapi terutama dia. Kami tahu dia selalu bisa diandalkan,” ujarnya kepada BBC Sport.

Hasil ini membawa Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026. Mereka akan menghadapi Prancis pada 15 Juli mendatang di Arlington. Ini adalah semifinal pertama Spanyol setelah 16 tahun, tepatnya sejak Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Kala itu, mereka justru menjadi juara. Mampukah Merino kembali menjadi penentu?

Dari catatan yang ada, Merino memang lebih sering tampil sebagai pemain pengganti di dua laga terakhir, namun kontribusinya langsung terasa. Gol-golnya datang di menit-menit kritis, bukan sekadar ikut bermain. Itulah mengapa ia layak disebut sebagai pahlawan kemenangan Spanyol kali ini.