Wataru Endo Mundur, Batal Hadiri Piala Dunia 2026 di Jepang

Wataru Endo, 33 tahun, tidak dapat tampil di Piala Dunia 2026 dan memutuskan pensiun dari Timnas Jepang. Seharusnya ia memimpin rekan-rekannya, namun cedera kaki menahan langkahnya.

Endo mengalami cedera saat memulai kamp latihan. Ia tidak bisa berlatih sampai beberapa hari sebelum pertandingan pertama melawan Belanda di Grup F. Kondisi ini membuat pelatih memutuskan bahwa ia tidak akan pulih tepat waktu.

Sebagai gantinya, Shuto Machino dari Borussia Moenchengladbac dipanggil. Endo merasa sangat kecewa karena mimpinya membela Jepang di Piala Dunia kedua gagal di detik-detik akhir.

Dengan usia 33 tahun, peluang Endo untuk bermain di Piala Dunia 2030 sangat kecil. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk menggantung sepatu timnas dan fokus pada klub.

“Seperti yang sudah diumumkan, saya akan mundur dari skuad Piala Dunia,” ujar Endo di akun sosial media.

“Tentu saja saya frustrasi karena tidak bisa tampil di Piala Dunia. Tapi, lebih dari itu, saya sebagai kapten bangga melihat perkembangan tim ini sejak Piala Dunia Qatar, memimpin tim ini dan mewujudkan impian kami untuk jadi juara Piala Dunia, yang mana itu tinggal menunggu waktu saja,” sambungnya.

“Tim saat ini luar biasa. Saya yakin mereka mampu melewati berbagai cobaan dan menunjukkan performa yang belum pernah dilihat sebelumnya.”

“Bersamaan dengan ini, saya akan pensiun dari tim nasional. Mulai saat ini, saya akan mendukung Timnas Jepang sebagai fans. Momen Jepang Juara Piala Dunia pasti akan datang. Mari terus yakini itu dan dukung mereka bersama-sama.”

Endo memiliki 73 caps dan empat gol sejak debutnya untuk Samurai Biru pada 2015. Ia menjadi kapten tim menggantikan Maya Yoshida sejak Piala Dunia 2022.

Keputusan Endo menandai akhir karir internasionalnya, namun ia tetap berkomitmen mendukung timnya dari luar lapangan. Dengan pengalaman dan kepemimpinan yang ia bawa, harapan tetap ada bagi Jepang untuk meraih kejayaan di masa depan.