Banding Balogun Ditolak, Belgia Kena Pukulan Telak

Federasi Sepakbola Belgia (RBFA) gagal total. Banding mereka soal Folarin Balogun ditolak mentah-mentah oleh Komite Banding FIFA. Artinya, striker Timnas Amerika Serikat itu tetap bisa bermain di babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Belgia.

Keputusan ini jadi pukulan telak bagi Belgia. Sehari sebelum laga di Seattle Stadium, Selasa 07 Juli 2026 pagi WIB, RBFA mengajukan protes. Tapi FIFA punya alasan kuat: federasi Belgia tidak punya hak untuk memprotes keputusan menganulir hukuman Balogun.

Masalahnya berawal dari kartu merah yang diterima Balogun di pertandingan sebelumnya. Striker berusia 25 tahun itu seharusnya menjalani sanksi. Tapi FIFA memutuskan lain. Berdasarkan Kode Disiplin FIFA pasal 27, hukuman Balogun ditangguhkan. Masa percobaannya setahun penuh.

Keputusan kontroversial ini diduga kuat karena campur tangan Presiden AS Donald Trump. Trump menilai Balogun tidak punya niat mencederai lawan. Menurutnya, hukuman itu tidak adil meskipun secara aturan sudah benar. FIFA pun mengabulkan penangguhan hukuman tersebut.

RBFA jelas kecewa. Mereka bahkan belum menerima dokumen resmi apa pun dari FIFA. "Sampai saat ini RFBA belum menerima salinan keputusan apapun atau diinformasikan terkait keputusan serta latar belakang mengapa si pemain diizinkan bermain dan juga laporan wasit, yang mana itu melanggar aturan FIFA," demikian pernyataan resmi RBFA yang dikutip The Athletic.

Federasi Belgia juga sudah memberi tahu Federasi Sepakbola Amerika Serikat tentang status pemain tersebut. "Kami masih akan melanjutkan proses ini ke depannya," tambah pernyataan itu. Mereka berencana melanjutkan banding setelah turnamen selesai.

Bagi AS, kehadiran Balogun sangat krusial. Dia adalah top scorer tim di Piala Dunia 2026 dengan tiga gol. Tanpanya, lini serang AS pasti kehilangan ketajaman.

Duel AS vs Belgia di babak 16 besar ini jadi semakin panas. Satu tim kehilangan kesempatan untuk memperkuat protesnya. Tim lain bisa bernapas lega karena pemain andalannya tetap bisa berlaga. Semua mata kini tertuju ke Seattle Stadium.