FIFA Tangguhkan Kartu Merah Balogun, Bisa Lawan Belgia

FIFA akhirnya mencabut sementara hukuman kartu merah yang diterima Folarin Balogun. Penyerang Timnas Amerika Serikat itu bisa turun melawan Belgia di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Keputusan ini keluar setelah Komite Disiplin FIFA menangguhkan sanksi berdasarkan Pasal 27.

Semua bermula saat AS mengalahkan Bosnia-Herzegovina 2-0 di babak 32 besar pekan lalu. Balogun mendapat kartu merah karena kakinya menginjak betis pemain lawan, Tarik Muhamerovic. Pihak AS langsung protes. Mereka menganggap aksi itu tidak disengaja. Apalagi, di pertandingan sebelumnya, Lionel Messi melakukan hal serupa saat Argentina melawan Aljazair—tanpa hukuman sama sekali.

Setelah meninjau bukti, Komite Disiplin memutuskan untuk menangguhkan hukuman Balogun selama satu tahun. Kartu merah itu masih bisa aktif jika dalam kurun waktu tersebut Balogun melakukan pelanggaran serupa. Dengan begitu, pemain berusia 25 tahun itu bisa dimainkan di laga kontra Belgia yang berlangsung Selasa, 7 Juli 2026 pagi WIB di Seattle Stadium.

Kembalinya Balogun menjadi keuntungan besar bagi AS. Dia adalah top scorer tim dengan empat gol. Tanpanya, lini depan Amerika bakal kehilangan ujung tombak utama.

Kasus seperti ini sebenarnya pernah terjadi sebelumnya. Kapten Portugal Cristiano Ronaldo seharusnya diskors tiga laga setelah kartu merah di kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Republik Irlandia pada 14 November. Namun, hukuman itu akhirnya dikurangi jadi satu laga, dan dua laga sisanya dijadikan masa percobaan selama setahun penuh.

Timnas AS menyambut baik keputusan ini. Dalam pernyataan resmi, mereka mengatakan: "Kami terima keputusan Komite Disiplin dan merasa senang karena Folarin Balogun bisa main besok. Kami langsung fokus penuh ke laga 16 besar kontra Belgia di Seattle dan tak sabar menantikan dukungan penuh fans yang luar biasa."

Dengan adanya penangguhan ini, Balogun tetap jadi andalan di lini depan. Namun, ia harus berhati-hati. Satu kesalahan serupa dalam setahun ke depan bisa membuatnya kembali menjalani skorsing. Pertandingan melawan Belgia akan menjadi ujian berat—baik bagi Balogun maupun seluruh skuad Amerika Serikat.