Folarin Balogun Cetak Brace, AS Kalahkan Paraguay 4-1

Folarin Balogun menjadi sorotan utama pada laga pembuka Piala Dunia 2026 ketika ia mencetak dua gol, atau brace, membantu Amerika Serikat mengalahkan Paraguay 4-1. Pertandingan itu berlangsung di hadapan pendukung sendiri, menandai debut yang kuat bagi tim AS di Grup D.

Gol pertama Balogun datang dari umpan Christian Pulisic yang ia selesaikan dengan tembakan kuat. Namun, gol itu dibatalkan karena offside. Setelah itu, ia menandai gol kedua di babak pertama, menembak ke pojok atas gawang pada injury time, menambah jarak kemenangan.

Penampilan gemilang Balogun membuat stadion bergemuruh. Beberapa figur terkenal, seperti Tom Cruise, David Beckham, George Lucas, dan Halle Berry, diaku hadir dan berdiri memberi tepuk tangan. Momen ini menambah kehangatan suasana, menandai pertemuan antara dunia sepak bola dan hiburan.

Balogun mengaku kemenangan itu menjadi salah satu momen paling berkesan dalam kariernya. Ia merasa bangga bisa tampil di Piala Dunia yang digelar di tanah kelahirannya. "Sungguh momen yang luar biasa. Malam yang luar biasa dan sesuatu yang sudah lama saya impikan. Saya memilih membela Amerika Serikat dan salah satu alasannya adalah ingin bermain di panggung terbesar serta membalas dukungan para suporter," ujar Balogun kepada FIFA.

Ia menambahkan, "Segalanya sangat berarti bagi saya karena bisa bermain di depan pendukung sendiri. Ini Piala Dunia yang digelar di negara kami. Saya sangat senang dan bangga kepada semua orang. Rasanya luar biasa bisa melewati ketegangan laga pertama dengan cara seperti ini. Saya yakin hasil ini akan sangat membantu kami ke depan."

Balogun juga mengingat kembali pertemuan sebelumnya dengan Paraguay. Pada laga uji coba November lalu, ia menjadi penentu kemenangan AS saat menang 2-1. Kini, ia kembali mencetak gol ke gawang yang sama, namun di panggung yang lebih besar. "Memang seperti sudah takdirnya. Saya pernah mencetak gol ke gawang mereka sebelumnya, dan bisa melakukannya lagi di panggung yang lebih besar adalah mimpi yang menjadi kenyataan," katanya.

Karena penampilan impresifnya, Balogun dinobatkan sebagai Player of the Match. Brace ke gawang Paraguay juga membuatnya menjadi pemain pertama yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan di Piala Dunia 2026. Saat ini, ia memimpin daftar top skor turnamen.

Secara keseluruhan, Balogun menunjukkan bagaimana seorang penyerang muda dapat memimpin timnya di ajang terbesar. Kemenangan ini menandai awal yang kuat bagi Amerika Serikat dan menegaskan peran Balogun sebagai pemain kunci di turnamen ini.