Herdman Akui Vietnam Favorit Juara Piala AFF 2026

Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, secara terbuka mengakui bahwa Vietnam menjadi lawan paling berat bagi skuad Garuda di fase grup Piala AFF 2026. Ia bahkan menempatkan Vietnam sebagai tim yang paling diunggulkan untuk merebut gelar juara turnamen sepak bola Asia Tenggara tahun ini.

Dalam undian yang sudah dilakukan, Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Turnamen ini dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Pada fase grup, pertandingan akan menggunakan sistem kandang dan tandang.

Bagi Herdman, Piala AFF 2026 menjadi debutnya sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia di ajang regional Asia Tenggara. Ia ditunjuk menangani tim Garuda beberapa waktu lalu.

"Saya pikir Vietnam favorit untuk turnamen ini. Dari persiapan yang telah mereka lakukan, termasuk mendatangkan pemain diaspora juga. Mereka tahu bagaimana caranya menang," kata Herdman di sela latihan Timnas Indonesia di Bali United Training Center (BUTC), Gianyar, Bali, pada Jumat, 10 Juli 2026.

Meski menyebut Vietnam sebagai unggulan, pelatih asal Kanada itu tidak merasa gentar. Justru sebaliknya, ia melihat pertandingan melawan tim kuat sebagai kesempatan berharga bagi Indonesia untuk mengukur kemampuan diri sendiri.

"Kami senang dengan itu. Melawan tim yang bagus bagi kami adalah ujian untuk diri sendiri," ujarnya.

Herdman bahkan sempat berharap Indonesia bisa bertemu Malaysia di fase grup. Namun, hasil undian yang mempertemukan Garuda dengan Vietnam tetap ia sambut dengan sikap positif.

Fokus pada Pemulihan Fisik Pemain

Di tengah persiapan menuju Piala AFF 2026, Herdman memastikan Timnas Indonesia tidak terlambat memulai pemusatan latihan. Hal ini ia sampaikan meskipun beberapa negara peserta lain sudah lebih dulu mengumpulkan pemain mereka.

Menurut Herdman, mayoritas pemain Timnas Indonesia baru saja menyelesaikan musim kompetisi yang panjang. Karena itu, fokus utama tim pelatih saat ini adalah mengembalikan kondisi fisik para pemain. Setelah itu, barulah intensitas latihan taktik akan ditingkatkan secara bertahap.

"Saya pikir musim 2025/2026 adalah musim yang panjang bagi para pemain kami. Fokus saat ini membangun fondasi kebugaran para pemain yang baru saja menjalani pramusim. Mereka telah lama absen, jadi sekarang adalah membangun kapasitas fisik untuk memulai turnamen," ujar Herdman.

Selain meningkatkan kebugaran, tim pelatih juga menggelar laga internal antara tim Merah dan tim Putih. Latihan penyelesaian akhir juga mendapat porsi khusus dalam sesi latihan di Bali.

Skuad Belum Lengkap

Herdman mengungkapkan bahwa belum semua pemain yang dipanggil sudah bergabung dalam pemusatan latihan di Bali. Ia memperkirakan seluruh pemain baru akan berkumpul pada Senin, 13 Juli 2026, atau Selasa, 14 Juli 2026.

Setelah skuad benar-benar lengkap, tim pelatih akan mulai mematangkan komposisi tim. Semua ini dilakukan untuk menghadapi laga perdana Piala AFF 2026.

"Ini menjadi pengalaman pertama saya di turnamen Asia Tenggara. Tentu saja sangat menarik dan menjadi tantangan tersendiri bagi saya," kata Herdman.

Sebelumnya, Herdman menjalani debut bersama Timnas Indonesia pada Maret 2026. Saat itu, ia membawa Garuda menang telak 4-0 atas Saint Kitts and Nevis dalam ajang FIFA Series 2026.

Turnamen Piala AFF 2026 menjadi ajang pembuktian bagi Herdman dan skuad Garuda. Dengan persiapan yang masih berlangsung dan skuad yang belum lengkap, tantangan terbesar justru datang dari dalam tim sendiri: bagaimana membangun kebugaran dan kekompakan dalam waktu singkat. Vietnam, dengan persiapan matang dan pemain diaspora, jelas menjadi patokan utama untuk mengukur sejauh mana Indonesia bisa bersaing di level Asia Tenggara.