Inggris Kembali Gagal di Semifinal Piala Dunia

Jakarta — Sebuah pola yang sudah tidak asing lagi bagi pendukung timnas Inggris kembali terulang. The Three Lions harus mengubur mimpi mereka di babak semifinal Piala Dunia setelah sempat unggul lebih dulu. Kali ini, lawan yang menjadi batu sandungan adalah Argentina, sang juara bertahan.

Pertandingan yang berlangsung di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, pada Kamis, 16 Juli 2026 dini hari WIB, berakhir dengan skor 1-2 untuk kekalahan Inggris. Anthony Gordon menjadi pahlawan sementara bagi timnya setelah mencetak gol pembuka pada menit ke-55. Namun, keunggulan tersebut tidak bertahan lama. Gawang Jordan Pickford akhirnya kebobolan dua kali di menit-menit akhir pertandingan. Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez menjadi algojo yang memastikan langkah Inggris terhenti.

Ini bukan pertama kalinya Inggris mengalami nasib serupa. Sejak terakhir kali menjadi juara dunia pada tahun 1966, Inggris sudah tiga kali tersingkir di babak semifinal. Kenangan pahit yang sama juga terjadi pada Piala Dunia 2018. Saat itu, Inggris berhadapan dengan Kroasia. Gol cepat Kieran Trippier pada menit kelima sempat membawa mereka unggul. Namun, Kroasia berhasil membalikkan keadaan melalui gol Ivan Perisic pada menit ke-68 dan Mario Mandzukic pada menit ke-109, memaksa Inggris pulang dengan kekalahan 1-2 setelah babak perpanjangan waktu.

Catatan dari Opta menunjukkan betapa langka dan ironisnya situasi ini. Sepanjang abad ke-21 atau sejak tahun 2001, hanya ada dua tim yang gagal melaju ke final Piala Dunia setelah mencetak gol lebih dulu di babak semifinal. Kedua tim tersebut adalah Inggris.

Kapten timnas Inggris, Harry Kane, mengungkapkan kekecewaannya setelah pertandingan. "Kisah yang mirip dengan apa yang terjadi di turnamen-turnamen sebelumnya. Kami menjaga momentum permainan dengan baik selama 60 menit, kami mencetak gol dan unggul lebih dulu," ujarnya seperti dilansir ESPN. "Dan kemudian entah kenapa kami kesulitan menguasai bola, kami kesulitan untuk menekan dan itu membuat mereka bisa menciptakan momentum dan lebih banyak menyerang di sepertiga akhir lapangan kami."

Kane juga menyoroti pola pikir tim yang mungkin menjadi masalah. "Pola pikir yang wajar untuk mencoba bertahan dan mempertahankan keunggulan satu gol tapi Anda tahu, kami masih punya 20 menit jadi akan ada waktu yang cukup (untuk Argentina mencetak gol)." Ia menambahkan, "Kami harus menonton pertandingannya lagi dan mencari tahu bagaimana kami bisa lebih baik di situasi seperti itu, tapi ini mungkin yang hilang dalam empat turnamen terakhir."

Kekalahan ini menambah daftar panjang kegagalan Inggris di turnamen besar. Meski memiliki generasi pemain berbakat, kemampuan untuk mengelola permainan saat unggul tipis di laga krusial masih menjadi pekerjaan rumah yang belum terselesaikan. Pola yang sama terus berulang, meninggalkan pertanyaan besar tentang mentalitas tim di panggung terbesar sepak bola dunia.