Messi Ancaman Utama Inggris di Semifinal

Pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina akan digelar di Atlanta Stadium pada Kamis, 16 Juli 2026. Di laga ini, Lionel Messi diprediksi menjadi ancaman terbesar bagi tim asuhan Gareth Southgate.

Messi, yang kini berusia 39 tahun, masih tampil gemilang. Ia telah mencetak delapan gol di turnamen ini, menyamai catatan Kylian Mbappe sebagai top skor sementara. Selain itu, pemain Inter Miami itu juga mencatatkan dua assist. Angka-angka itu menunjukkan bahwa usia bukanlah penghalang bagi Messi untuk terus menjadi pembeda bagi Argentina.

Federico Fernandez, mantan bek Argentina, berbicara tentang betapa sulitnya menghentikan Messi. Menurutnya, hampir mustahil untuk mematikan pemain berjuluk La Pulga itu. Fernandez mendasari pendapatnya pada fakta bahwa sepanjang karier Messi, sangat jarang ada pemain yang benar-benar berhasil meredamnya. Bahkan pengawalan khusus pun belum tentu membuat Messi mati kutu.

Fernandez sendiri pernah merasakan langsung kesulitan menjaga Messi saat masih membela Tim Tango. Ia bahkan mengaku sering meminta pelatih untuk menempatkannya satu tim dengan Messi saat latihan. Tujuannya sederhana: agar ia tidak perlu repot-repot mengawalnya.

"Orang ini hanya butuh umpan dan kontrol yang bagus untuk membuat perbedaan. Bahkan jika Anda menempatkan pemain khusus untuk menjaganya," ujar Fernandez dalam wawancara dengan TalkSport.

"Semua orang telah mencoba segalanya untuk melawannya selama bertahun-tahun. Saya bahkan selalu meminta pelatih untuk mencoba menempatkan kami di tim yang sama sehingga saya tidak perlu menjaganya [saat latihan]," jelasnya.

Argentina datang ke semifinal dengan status juara bertahan. Messi menjadi motor utama perjalanan timnya sejauh ini. Ia seperti "menggendong" Argentina hingga mampu melaju ke babak empat besar. Inggris, yang dikenal dengan pertahanan solidnya, harus mencari cara untuk membendung pemain yang sudah terbukti sulit dihentikan sepanjang sejarah sepak bola.