Messi Pimpin Argentina Hadapi Inggris di Semifinal Piala Dunia 2026

Atlanta menjadi saksi pertemuan dua raksasa sepakbola. Inggris dan Argentina akan saling berhadapan di babak semifinal Piala Dunia 2026. Pertandingan ini mempertemukan Lionel Messi, yang kini dianggap sebagai pemain terbaik sepanjang masa, melawan skuad Inggris yang dipenuhi talenta muda dan pemain senior berpengalaman.

Laga ini dijadwalkan berlangsung di Atlanta Stadium pada Kamis, 16 Juli 2026, dini hari WIB. Sorotan utama tentu tertuju pada Messi. Pemain berusia 39 tahun itu menjadi aktor utama kesuksesan Argentina saat merebut gelar Piala Dunia pada tahun 2022. Kini, untuk pertama kalinya, Messi akan menghadapi Inggris di ajang Piala Dunia. Ia sudah membuktikan ketajamannya dengan mencetak 8 gol sepanjang turnamen ini, memimpin daftar pencetak gol terbanyak bersama Kylian Mbappe.

Namun, Inggris datang dengan skuad yang matang dan merata. Kombinasi pemain muda seperti Anthony Gordon, Declan Rice, dan Jude Bellingham berpadu dengan penggawa senior macam Harry Kane dan John Stones. Kekuatan tim dari lini belakang hingga depan sangat seimbang. Kiper Inggris, Jordan Pickford, menegaskan timnya tidak gentar menghadapi Argentina meskipun dihuni pemain terbaik dunia.

"Semua orang akan membicarakan Messi karena dia salah satu yang terbaik sepanjang masa dalam sepakbola," ujar Pickford. "Namun, kita tidak boleh mengabaikan kemampuan dan bakat yang kami miliki di skuad ini, baik dalam serangan, pertahanan, maupun kekompakan. Kita memiliki semuanya dan itulah yang harus kita tunjukkan pada hari Rabu," tegasnya.

Pertemuan ini juga membawa nuansa dendam lama. Pada Piala Dunia 1986, Inggris pernah disingkirkan Argentina di babak perempatfinal setelah kalah 1-2. Dua gol Argentina saat itu dicetak oleh Diego Maradona, termasuk gol kontroversial yang dikenal sebagai Tangan Tuhan. Kini, Argentina kembali menjadi ujian besar bagi Inggris di panggung tertinggi sepakbola.

Pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiket final. Ini adalah panggung bagi Messi untuk membuktikan kelasnya melawan tim yang dianggap memiliki skuad paling merata di turnamen. Sementara bagi Inggris, ini adalah kesempatan untuk membalaskan kekalahan 40 tahun lalu dan menunjukkan bahwa mereka layak menjadi juara dunia.