Rice Jadi Wakil Kapten Timnas Inggris, Tuchel Percayakan

Thomas Tuchel, manajer Inggris, mengumumkan bahwa Declan Rice akan menjadi wakil kapten timnasnya pada Piala Dunia 2026. Ia menyatakan hal tersebut setelah laga uji coba melawan Selandia Baru pada akhir pekan lalu.

Rice sudah mencatatkan 72 penampilan bersama Inggris. Hanya empat pemain dalam skuad saat ini yang memiliki lebih banyak caps: Jordan Pickford, John Stones, Jordan Henderson, dan Harry Kane. Kepemimpinan Rice terlihat sejak muda. Ia diberi jabatan kapten West Ham United ketika masih 23 tahun.

Ketika pindah ke Arsenal, Rice sering memegang kepelatihan. Ia menjadi kapten ketika Martin Ødegaard absen, termasuk saat laga adu penalti final Liga Champions melawan Paris Saint‑Germain pada akhir Mei. Peran serupa terjadi di timnas Inggris. Saat Kane tidak tersedia, Rice ditunjuk sebagai kapten, baik di era Gareth Southgate maupun sekarang di bawah Tuchel.

“Saya rasa saya akan mengatakan Declan adalah wakil kapten saya,” ujar Tuchel setelah pertandingan uji coba. “Saya baru saja memikirkannya. Apakah itu hal resmi atau tidak.”

Tuchel menambahkan, “Tapi saya rasa kami pernah membicarakan hal ini ketika Harry tidak berada di kamp bersama kami. Ollie Watkins menjadi starter (di lini depan) dan saya rasa Declan adalah kapten saat itu. Di situlah saya memberitahunya.”

Inggris akan menutup fase persiapan dengan satu laga uji coba terakhir melawan Kosta Rika pada 11 Juni 2026 pukul 03.00 WIB. Setelah itu, fase grup Piala Dunia dimulai dengan pertemuan melawan Kroasia pada 18 Juni 2026, Ghana pada 24 Juni 2026, dan Panama pada 28 Juni 2026.

Rice dan rekan-rekannya menjadi salah satu unggulan timnas. Sudah 60 tahun berlalu sejak Inggris terakhir kali menjadi juara, namun performa dekade terakhir membuat mereka tidak lagi diremehkan. Bahkan, mereka semakin diperhitungkan di kancah internasional.

Dengan pengalaman dan kepemimpinan yang terbukti, Declan Rice akan memainkan peran penting dalam perjalanan Inggris menuju Piala Dunia 2026. Peran ini menegaskan kepercayaan Tuchel terhadap kemampuan Rice sebagai pemimpin di lapangan dan di luar lapangan.