Richards: Bicara Juara Piala Dunia 2026 Tak Berlebihan

Pemain Timnas Amerika Serikat, Chris Richards, angkat bicara soal ambisi timnya di Piala Dunia 2026. Ia mengakui target juara bukan sesuatu yang mustahil, tapi tetap menekankan pentingnya menjalani pertandingan satu per satu.

Tim berjuluk The Stars and Stripes ini baru saja memastikan tiket ke babak 32 besar setelah mengalahkan Australia dengan skor 2-0 di Seattle, pada Sabtu 20 Juni 2025 dini hari waktu Indonesia. Kemenangan itu sekaligus mengunci posisi juara Grup D, berkat raihan enam poin dari dua pertandingan.

Usai laga, pujian mengalir dari Zlatan Ibrahimovic, mantan penyerang Timnas Swedia yang kini menjadi pundit di Fox Sports. Saat ditanya apakah AS punya peluang menjadi juara, pria berusia 44 tahun itu menjawab singkat, "Ya."

Menanggapi pernyataan Ibrahimovic, Richards menilai pembahasan soal gelar juara bukanlah hal yang terlalu muluk. "Saya rasa tidak berlebihan jika mengatakan bahwa kami ingin memenangkannya," ujar Richards kepada ESPN.

"Tentu saja, masih banyak pertandingan yang harus kami jalani sebelum mencapai momen itu. Tapi Anda tahu, kami menjalaninya satu demi satu," tambahnya.

Pemain yang kini memperkuat Crystal Palace di Liga Inggris itu juga menegaskan, "Kami ingin mengangkat trofi pada akhir turnamen ini."

Sepanjang sejarah keikutsertaan AS di Piala Dunia, pencapaian terbaik mereka adalah finis di posisi ketiga pada edisi 1930. Itu terjadi hampir seabad lalu. Setelahnya, prestasi tertinggi hanya sampai perempat final pada 2002. Lima kali lainnya, mereka selalu terhenti di babak 16 besar.

Ambisi tinggi memang wajar muncul, apalagi setelah performa solid di fase grup. Tapi jalan menuju gelar juara masih panjang. Setiap laga punya tantangan sendiri. Yang jelas, tim asuhan Mauricio Pochettino ini menunjukkan keseriusan sejak awal.