Slaven Bilic Kembali Latih Kroasia

Kroasia resmi memiliki pelatih baru. Slaven Bilic kembali ditunjuk untuk menangani timnas, menggantikan Zlatko Dalic yang mundur setelah tersingkir di babak 32 besar Piala Dunia 2026.

Dalic sudah melatih Kroasia selama sembilan tahun. Prestasi terbesarnya adalah membawa negara itu menjadi runner-up Piala Dunia 2018 dan finis di posisi ketiga pada edisi 2022. Kepergian Dalic juga menandai berakhirnya era emas Kroasia. Nama-nama seperti Luka Modric dan Ivan Perisic diperkirakan akan pensiun dari timnas.

Federasi Sepakbola Kroasia (HFN) tidak butuh waktu lama untuk mencari pengganti. Mereka kembali menunjuk Bilic, yang pernah menangani timnas pada periode 2006 hingga 2012. Selama enam tahun itu, Bilic membawa Kroasia lolos ke Euro 2008 dan 2012. Namun, langkah mereka terhenti di perempatfinal pada 2008 dan gagal di fase grup pada 2012. Bilic juga gagal membawa Kroasia ke Piala Dunia 2010.

"Saya yakin penuh dengan para pemain kami, dan tugas saya untuk membawa energi, ambisi, dan determinasi untuk memastikan Kroasia tetap berada di jajaran elit dunia," kata Bilic, seperti dikutip The Athletic.

"Saya senang sekali bisa memulai tantangan ini dan saya siap betul untuk itu - lebih dewasa dan berpengalaman ketimbang di 2006, masih dengan motivasi serta hasrat serupa untuk membawa Kroasia tetap kuat, tangguh, dan sukses."

Sebelum kembali ke Kroasia, Bilic terakhir kali melatih di klub Arab Saudi, Al Fateh. Ia dipecat pada Agustus 2024. Sepanjang karier kepelatihannya, Bilic juga pernah menangani Besiktas, West Ham United, dan West Bromwich Albion.

Sebagai pemain, Bilic mengoleksi 44 caps untuk Kroasia. Ia menjadi bagian dari skuad yang finis di posisi ketiga pada Piala Dunia 1998. Kini, ia kembali dengan tugas berat: menjaga Kroasia tetap kompetitif di tengah regenerasi yang sedang berlangsung.