Spanyol ke Semifinal, Belgia Tersingkir Dramatis

Spanyol memastikan langkah mereka ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Belgia dengan skor tipis 2-1. Pertandingan yang berlangsung pada Sabtu dinihari, 11 Juli 2026, itu membuat Belgia harus pulang lebih awal.

Selama 29 menit pertama, kedua tim saling jual beli serangan tanpa ada gol yang tercipta. Fabian Ruiz akhirnya memecah kebuntuan untuk Spanyol. Baru 11 menit kemudian, Belgia berhasil menyamakan kedudukan lewat aksi Charles de Ketelaere.

Pelatih Belgia, Rudi Garcia, mengakui timnya kurang beruntung. Ia menyebut cedera yang menimpa dua pemain kunci menjadi pukulan berat. Kapten tim, Youri Tielemans, mengalami cedera saat pemanasan. Kiper utama Thibaut Courtois juga harus keluar di tengah pertandingan karena cedera.

"Saya pikir kami tidak punya alasan untuk merasa malu. Kami sangat menyulitkan Spanyol," ujar Garcia, seperti dikutip ESPN. Ia menambahkan bahwa para pemainnya sudah mengikuti arahan dengan baik. "Mereka melakukan persis apa yang perlu mereka lakukan, tapi sekali lagi, kami membutuhkan keberuntungan, dan sayangnya, keberuntungan berpihak pada Spanyol," kata Garcia.

Mikel Merino menjadi pahlawan Spanyol. Pemain Arsenal itu masuk sebagai pemain pengganti dan hanya butuh dua menit untuk mencetak gol penentu kemenangan. Gol itu tercipta di tiga menit terakhir waktu normal.

Garcia tetap merasa bangga dengan perjalanan timnya di Piala Dunia 2026. "Kami bisa merasa bangga dengan kiprah di Piala Dunia, bahwa kami belajar melalui kekalahan," ucapnya. Ia juga menyebut perubahan rencana di akhir pertandingan, termasuk menarik keluar Kevin De Bruyne, bukan skenario yang diinginkan.

Spanyol kini melaju ke semifinal. Mereka akan berhadapan dengan Prancis untuk memperebutkan tiket ke partai puncak. Pertandingan itu dijadwalkan berlangsung pekan depan.

Kekalahan ini menutup perjalanan Belgia yang sebenarnya tampil kompetitif. Namun, cedera pemain kunci dan sedikit ketidakberuntungan membuat mereka gagal melangkah lebih jauh. Spanyol, di sisi lain, menunjukkan kedalaman skuad yang solid dengan pemain pengganti yang mampu menjadi penentu kemenangan.