Wakil Asia Habis, Piala Dunia Tanpa Tim Asia di 16 Besar

Perjalanan tim-tim Asia di Piala Dunia 2026 resmi berakhir. Dua wakil terakhir, Jepang dan Australia, harus angkat koper dari babak 32 besar. Ini pertama kalinya dalam 20 tahun tidak ada satu pun tim Asia yang lolos ke babak 16 besar.

Sebanyak sembilan negara Asia awalnya berlaga di turnamen ini. Mereka adalah Iran, Qatar, Irak, Yordania, Uzbekistan, Arab Saudi, Korea Selatan, Australia, dan Jepang. Dua di antaranya, Yordania dan Uzbekistan, bahkan tampil perdana di Piala Dunia.

Awal fase grup sempat memberi harapan. Beberapa tim Asia tidak terkalahkan di pekan pertama. Tapi perlahan, satu per satu mulai tersingkir.

Qatar, Arab Saudi, Irak, Yordania, dan Uzbekistan akhirnya menjadi juru kunci grup masing-masing. Korea Selatan dan Iran gagal mengamankan tempat sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik. Hanya Jepang dan Australia yang berhasil melaju ke babak 32 besar.

Sayangnya, langkah mereka terhenti di sana. Jepang kalah 1-2 dari Brasil. Sementara Australia harus mengakui keunggulan Mesir dalam adu penalti 4-2, setelah skor imbang 1-1 hingga perpanjangan waktu.

Perlu diketahui, Piala Dunia 2026 adalah edisi pertama yang menggunakan format baru. Fase knockout dimulai dari babak 32 besar, bukan langsung 16 besar seperti sebelumnya. Ini karena jumlah peserta bertambah dari 32 menjadi 48 tim.

Terakhir kali Piala Dunia tanpa wakil Asia di fase knockout adalah pada edisi 2006. Setelah itu, tim-tim Asia selalu hadir di babak gugur. Jepang, Korea Selatan, dan Australia menjadi langganan tetap.

Pencapaian terbaik tim Asia di Piala Dunia masih dipegang Korea Selatan. Mereka finis di posisi keempat pada Piala Dunia 2002, saat menjadi tuan rumah bersama Jepang. Kala itu, mereka kalah 2-3 dari Turki di perebutan tempat ketiga.

Kini, Asia harus menunggu turnamen berikutnya untuk kembali bersaing di fase gugur Piala Dunia. Dominasi yang bertahan hampir dua dekade akhirnya terputus.