Manusia di Mars: Evolusi Tubuh dan Pikiran Baru Mengguncang Bumi

Sudah ada ambisi manusia tinggal di Planet Mars. Namun, tinggal di sana akan mengubah manusia secara mendalam, tidak hanya budaya, sosial, dan politik, tapi juga biologi.

Scott Solomon, seorang ahli biologi evolusi di Rice University, menulis buku Becoming Martian: How Living in Space Will Change Our Bodies and Minds. Ia telah meneliti dampak pemukiman luar angkasa selama bertahun‑tahun.

Solomon berpendapat bahwa selama jutaan tahun seleksi alam, Homo sapiens telah disesuaikan secara teliti untuk hidup di Bumi. Tubuh dan otak kita telah menyesuaikan dengan atmosfer, gravitasi, radiasi, mikroba, dan ritme terang‑gelap. Kepadatan tulang hingga jam sirkadian kita mencerminkan perjalanan evolusi panjang di dunia ini.

Jika manusia meninggalkan Bumi secara permanen, perubahan akan terjadi melalui jalur evolusi yang sangat berbeda.

Menurut IFLScience, pemukim di Planet Merah akan menghadapi gravitasi hanya 38% dari Bumi, peningkatan paparan radiasi, dan hampir tidak adanya ekosistem mikroba yang telah membentuk sistem kekebalan tubuh manusia sejak sebelum menjadi manusia. Kondisi ini cukup menantang dalam jangka pendek, dan dari generasi ke generasi, Solomon mengatakan perubahan dapat menjadi transformatif.

“Hewan di pulau-pulau - dan saya berpendapat bahwa planet pada dasarnya hanyalah pulau-pulau raksasa di langit - mereka sering kali menjadi lebih besar atau lebih kecil seiring berjalannya waktu. Ada kemungkinan hal ini bisa terjadi pada kita,” kata Solomon kepada IFLScience.

“Dalam pemukiman antariksa, kemungkinan besar sumber dayanya akan terbatas dan individu yang bertubuh lebih kecil membutuhkan lebih sedikit sumber daya, lebih sedikit air, lebih sedikit makanan, lebih sedikit udara, dan lebih sedikit ruang, sehingga ada keuntungan jika menjadi lebih kecil, terutama pada tahun-tahun pertama pemukiman,” tambahnya.

Hidup dalam gravitasi rendah menimbulkan tantangan fisiologis serius. Percobaan di Stasiun Luar Angkasa Internasional menunjukkan bahwa mikrogravitasi menyebabkan hilangnya kepadatan tulang dan atrofi otot. Meskipun belum jelas bagaimana hal ini terjadi di Mars, kemungkinan besar dampaknya adalah populasi dengan tulang lebih lemah dan massa otot berkurang.

Solomon menekankan bahwa hal ini bisa sangat merugikan bagi anak-anak, yang tubuhnya masih dalam tahap perkembangan. “Ini bisa menjadi jauh lebih buruk karena jika Anda membangun kerangka dan otot Anda di lingkungan dengan gravitasi rendah, ada kemungkinan kerangka dan otot Anda tidak akan terbentuk dengan cara yang tepat,” catatnya.

Solomon juga menyebut persalinan sebagai masalah serius. Ia yakin sebagian besar kelahiran di pemukiman Mars harus dilakukan melalui operasi caesar, dan perubahan tersebut dapat membentuk kembali spesies manusia seiring berjalannya waktu.

“Hal ini menciptakan sebuah skenario menarik di mana jika semua kelahiran adalah kelahiran dengan operasi caesar, maka kepala tidak lagi terkendala karena harus masuk melalui jalan lahir, yang telah menjadi kendala sepanjang evolusi manusia. Seiring dengan evolusi nenek moyang kita, otak kita menjadi lebih besar dan kepala kita menjadi lebih besar, namun kemudian ada batas atas seberapa besar kepala tersebut bisa tumbuh karena kita masih harus memasukkan kepala melalui jalan lahir. Jika tidak demikian lagi, kepala dapat berevolusi menjadi lebih besar,” jelas Solomon.

Perubahan anatomi juga dapat terlihat pada kulit. Pigmen kulit, melanin, berfungsi sebagai perisai penting, menyerap radiasi UV yang berbahaya. Mars memiliki lingkungan radiasi yang jauh lebih tinggi karena tidak ada medan magnet dan atmosfernya sangat tipis.

“Salah satu skenarionya adalah pigmen berevolusi untuk membuat kita menjadi lebih gelap atau muncul pigmen baru yang mengubah warna kulit. Jika Anda ingin memikirkan bagaimana kita bisa terlihat seperti alien fiksi ilmiah, ada beberapa skenario yang masuk akal,” ujarnya.

Ancaman yang paling diabaikan, menurut Solomon, adalah mikroba. Astronaut di luar angkasa mengalami sistem kekebalan tubuh yang lemah. Bakteri yang bepergian bersama mereka akan berevolusi, menjadi lebih mampu beradaptasi untuk menginfeksi inang di lingkungan asing ini. Kombinasi itu saja sudah mengkhawatirkan.

“Kombinasi itu saja sudah mengkhawatirkan. Akan tetapi, kekhawatiran yang lebih besar adalah bagi anak-anak yang lahir di luar bumi, yang akan mengembangkan sistem kekebalan tubuh mereka dalam kondisi isolasi total mikroba, dan hanya terpapar pada sebagian kecil dari keanekaragaman yang secara alami mereka temui di Bumi. Perjalanan pulang pergi bisa membuat mereka mudah sakit.”

Karena semua alasan ini, Solomon yakin manusia belum siap untuk menetap di luar angkasa. “Saya tidak mengatakan kita tidak boleh pergi. Faktanya, saya pikir pada akhirnya ada alasan bagus untuk mencoba, tapi saya rasa kita belum siap,” simpul Solomon.

Secara keseluruhan, pemukiman Mars akan menantang tubuh dan pikiran manusia, memaksa adaptasi dalam struktur tulang, otot, kepala, kulit, dan sistem kekebalan. Adaptasi ini akan berlangsung melalui proses evolusi yang berbeda dari yang dialami di Bumi, menimbulkan perubahan signifikan pada generasi berikutnya.