Pengawet Makanan Kemasan Tertarik Risiko Kanker dan Diabetes

Pengawet yang sering ditemui dalam makanan kemasan kini kembali menjadi sorotan publik. Penelitian yang dipimpin oleh Mathilde Touvier di Prancis menunjukkan bahwa beberapa bahan pengawet dapat meningkatkan risiko penyakit kronis, termasuk tekanan darah tinggi, stroke, serangan jantung, kanker, dan diabetes tipe 2.

Dalam studi terbaru, peneliti meneliti enam bahan pengawet: sodium nitrite, potassium nitrate, sorbates, potassium metabisulfite, acetates, dan acetic acid. Hasilnya menunjukkan peningkatan risiko kanker hingga 32 persen dan risiko diabetes tipe 2 hingga 49 persen. Kanker yang diamati meliputi kanker prostat, kanker payudara, serta kanker secara umum.

Penggunaan sodium nitrite paling sering ditemukan pada daging olahan seperti sosis, bacon, ham, dan daging asap. Sementara sorbates dan potassium metabisulfite biasa dipakai pada produk roti, saus, minuman fermentasi, dan makanan kemasan untuk memperpanjang masa simpan.

Para peneliti menegaskan bahwa studi ini bersifat observasional. Artinya, hubungan sebab‑akibat belum dapat dibuktikan secara langsung. Namun, Rachel Richardson dari The Cochrane Collaboration menilai penelitian tersebut sudah memperhitungkan banyak faktor lain yang dapat memengaruhi kesehatan, seperti usia, indeks massa tubuh (BMI), kebiasaan merokok, aktivitas fisik, dan pola makan secara umum.

“Meski belum bisa membuktikan penyebab langsung, hasil penelitian ini menunjukkan sinyal yang layak untuk diteliti lebih lanjut,” ujar Richardson dalam pernyataannya. Ia juga menyebut metode penelitian dinilai cukup kuat karena peneliti melakukan pencatatan pola makan peserta secara detail serta memantau data hipertensi dan penyakit kardiovaskular secara menyeluruh.

Peneliti mengingatkan pentingnya membatasi konsumsi makanan ultra processed food (UPF) dan memperbanyak makanan segar serta minim pengolahan untuk menekan risiko penyakit kronis. Dengan begitu, konsumen dapat membuat pilihan yang lebih sehat tanpa harus mengorbankan rasa.

Berikut contoh makanan yang mengandung pengawet tersebut:

1. Sodium nitrite – biasanya ditemukan pada: bacon, ham, sosis.
2. Potassium sorbate – sering digunakan pada: roti, keju, saus.

Secara keseluruhan, temuan ini menyoroti perlunya kehati‑hatian dalam memilih makanan olahan. Meskipun belum ada bukti pasti tentang hubungan sebab‑akibat, data ini memberikan sinyal penting bagi peneliti dan konsumen untuk lebih berhati‑hatinya terhadap konsumsi pengawet.