Strickland Menang UFC 328, Khamzat Kehilangan Gelar

UFC 328 berlangsung di Prudential Center, New Jersey, AS pada 10 Mei 2023. Pertarungan utama menampilkan Khamzat Chimaev, juara middleweight, melawan Sean Strickland. Dalam lima ronde, Strickland keluar sebagai pemenang dengan split decision 48‑47, 48‑47, dan 47‑48.

Keputusan ini membuat Khamzat kehilangan sabuk juara kelas middleweight. Rekor sempurnanya, yang sebelumnya 15‑0, kini tercoreng menjadi 15‑1. Sebelum pertarungan, Islam Makhachev, juara welter dan ringan UFC, sudah memberi peringatan kepada Khamzat. Ia menekankan pentingnya fokus pada gulat sejak ronde pertama dan memanfaatkan kuncian untuk mengakhiri pertarungan lebih cepat.

“Saya berdiskusi dengan tim saya, jika Khamzat berhasil sejak menit awal (dengan gulat), itu akan jadi pertarungan mudah. Tapi jika sampai berjalan lima ronde, itu akan menyulitkannya,” kata Islam kepada Red Corner MMA beberapa pekan sebelum UFC 328.

Islam juga menyoroti kemampuan Strickland dalam pertahanan takedown. Ia menyatakan bahwa Strickland mampu bangkit dan menyerang balik meski dipukul. “Strickland mampu bangkit dan permainan boxing-nya berbahaya,” tambahnya.

Dalam percakapan dengan petarung PFL, Ramazan Kuramagomedov, Islam mencatat bahwa Strickland tidak mudah dikalahkan. “Kuramagomedov bilang, dia menjatuhkan Strickland tapi Strickland bisa terus bangkit. Strickland tidak pernah menyerah untuk kembali berdiri dan menyerang balik,” ungkap Islam.

Islam menambahkan, “Apalagi, Strickland sedikit tidak ‘waras’. Dia sudah menerima banyak pukulan dalam kariernya.” Ia menutup percakapan dengan mengakui bahwa Strickland, meski kontroversial, tetap pribadi yang baik di luar ring.

Keputusan Strickland menandai pergantian juara middleweight. Khamzat, yang diharapkan dapat mempertahankan gelar, kini harus menyesuaikan strategi untuk pertandingan berikutnya. Sementara Strickland, dengan kemenangan ini, menegaskan posisinya sebagai contender utama di kelas tersebut.