Kerangka Habilis keempat: Lengan Panjang Diskusi Klasifikasi

Spesies manusia terawal tetap menjadi topik paling misterius di dunia paleoantropologi. Homo habilis pertama kali dimasukkan ke dalam silsilah manusia pada 1964, namun gambaran lengkap tentang penampilan dan perilakunya masih belum jelas. Spesies ini hidup sekitar 2,4 juta hingga 1,65 juta tahun lalu.

Selama bertahun‑tahun, hanya tiga kerangka fosil tidak lengkap yang diketahui. Baru-baru ini, pada Januari 2026, peneliti mengumumkan penemuan kerangka keempat yang lebih lengkap. Temuan ini menunjukkan bahwa Homo habilis memiliki anatomi yang sangat berbeda dengan manusia modern, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah leluhur manusia terawal ini benar‑benar termasuk dalam genus Homo.

“Seiring makin banyaknya fosil yang kami temukan, kami memperluas definisi genus Homo. Mungkin kali ini kami memperluasnya terlalu jauh,” ujar Bernard Wood, ahli paleoantropologi di George Washington University kepada Live Science.

Genus Homo, yang mencakup manusia dan kerabat terdekatnya yang sudah punah, berevolusi setelah garis keturunan manusia terpisah dari simpanse lebih dari 5 juta tahun lalu. Namun, makhluk pertama yang muncul setelah perpisahan tersebut tidak menyerupai manusia. Contohnya adalah Australopithecus afarensis, yang lengan panjang menyerupai kera dan otak relatif kecil. Spesies ini hidup di Afrika antara 3,9 juta hingga 2,9 juta tahun silam, dan kerangka terkenal bernama Lucy termasuk di dalamnya. Banyak peneliti tidak menganggap Lucy sebagai manusia.

Walaupun demikian, sebagian besar antropolog historis menganggap Homo habilis sebagai anggota genus Homo. Kerangka pertama yang sangat tidak lengkap ditemukan di Tanzania pada 1960-an. Spesimen berusia 1,75 juta tahun itu hanya berupa pecahan tengkorak. Dari ukuran otak, dapat diperkirakan otak individu tersebut sekitar 45% otak manusia modern, lebih besar daripada rata‑rata otak australopithecine yang sekitar 35%. Berdasarkan bukti ini, kerangka tersebut masuk ke dalam genus Homo dan dinamai Homo habilis, yang berarti “manusia yang terampil.”

Kerangka baru yang dideskripsikan pada 2026 berusia 2 juta tahun memperumit situasi. Kerangka ini memberi pandangan terbaik mengenai lengan Homo habilis. Namun, lengan panjangnya menyerupai kera. “Sangat mirip australopith,” ungkap Ian Tattersall, ahli paleoantropologi di American Museum of Natural History.

Tattersall berargumen bahwa lengan ini menunjukkan jelas bahwa Homo habilis bukan anggota genus manusia. Ia bukan orang pertama mengutarakannya. Bernard Wood dan rekannya, Mark Collard, arkeolog di Simon Fraser University, juga berpendapat bahwa spesies ini tidak termasuk dalam genus manusia. Mereka menyarankan memindahkan spesies tersebut ke genus yang sama dengan Lucy, mengubah namanya menjadi Australopithecus habilis.

Namun, Tattersall tidak sepakat karena ukuran otak dan giginya mirip manusia, sehingga ia berpendapat spesies ini harus dimasukkan ke dalam genusnya sendiri. Peneliti lain berpendapat tidak perlu mengganti nama Homo habilis terlepas dari lengan panjangnya. “Proporsi anggota tubuh mirip kera tak selalu memberi banyak informasi,” kata Carol Ward, antropolog di University of Missouri.

Nenek moyang manusia terawal, yang hidup setelah berpisah dari garis keturunan simpanse, menghabiskan banyak waktu memanjat pohon. Lengan panjang seperti kera sangat berguna dalam aktivitas tersebut. Mereka kemudian beradaptasi secara bertahap untuk berjalan di tanah sebelum berevolusi menjadi manusia. Bipedal ini kemungkinan besar tidak lagi membutuhkan lengan panjang, namun bahkan spesies pertama genus Homo mungkin masih mempertahankan lengan panjang karena tidak ada tekanan evolusi kuat untuk memendekkannya.

Alasan lengan akhirnya menyusut masih belum jelas. Beberapa peneliti menduga lengan lebih pendek memberi keuntungan saat berlari dan menggunakan alat. “Kerangka Homo habilis justru mendukung gagasan mungkin ada transisi lebih bertahap dari australopith ke Homo,” sebut Ward.

Temuan terbaru ini menegaskan bahwa evolusi manusia tidak terjadi secara tiba‑tiba. Perubahan pada tubuh manusia terawal, termasuk panjang lengan, tampak sebagai proses bertahap yang dipengaruhi oleh lingkungan dan kebutuhan hidup. Penelitian lanjutan akan terus menelusuri jejak evolusi manusia, memperkaya pemahaman kita tentang asal usulnya.